年賀状の歴史は浅いor深い？戦後の安否を知る手段でもあった日本の伝統文化

「お正月には、年賀状にお年玉」という風習が日本にはあります。

子供の頃から当然のようにあった年賀状という新年の挨拶状は、そもそもいつから始まった慣習なのでしょうか。

どんなこと・どんなものでも当たり前になってしまうと、それがいつから始まったのか、誰が考案したのか、すっかり気にしなくなってしまうものです。

最近では、年賀状は面倒臭い、もうやめにしてもいいのでは？という声もチラホラ聞こえてきます。

年賀状の歴史を知れば、そんな思いも変わるかも知れない？！

今回は、年賀状の歴史について調べてみました。

年賀状の歴史は浅いけど深い！？

年賀状が一般庶民の風習として定着したのは昭和になってからなので、それほど長い歴史ではありません。

現在のような年賀状になる前には、「お年賀」（贈り物）を持って直接お宅に出向いて挨拶をしていました。

一部の特権階級だけではなく、一般庶民でも行える「お年賀」の歴史は古くからあったようです。

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歴史①～平安時代の貴族は年始回りという習慣があった

どこまで遡れば年賀状の歴史が見えてくるかというと平安時代です。

平安時代では、貴族の間で遠くにいて会えない相手には年賀の挨拶状を送る慣習があり、これが年賀状の原型とされています。

藤原明衡（あきひら）による「雲州消息」（うんしゅうしょうそく）に年始の挨拶を含む文例が収められていて、それが現代に引き継がれていると言われています。

歴史②～江戸時代

江戸時代になると飛脚制度が発達して、国内での年賀状のやり取りが円滑にできるようになりました。

年賀状の転機と言えます。

飛脚制度は、人が長距離を走って手紙を届けていました。今でいう宅配便みたいなものです。

この頃は今のようなポストはなく手渡しをしていたようなので、長距離走ってきて、渡す本人や家族がいなかったらどうなるのよ～とツッコみたくなります。(^_^;)

歴史③～明治時代

明治時代になると、郵便制度が誕生します。

江戸時代に行われていた飛脚制度では、手紙がきちんと届かなかったり（人が走って届けていたら、途中で嫌になる人もいますよね(^^;)）情報の漏洩などの問題が起きてしまったため、明治政府の前島密がイギリスの郵便制度を参考にして日本でも同じような(近代的な)制度をつくりました。

郵便はがきも発行されて、「年賀状を出す」ということが国民に定着していきます。

歴史④～昭和時代

昭和時代、戦争中は年賀状の取り扱いは停止されていました。

終戦後、消息の分からなくなった人の安否確認の手段として年賀状が復活します。

昭和になると、ひとつ屋根の下で暮らしていた家族や近所で集まって暮らしていた親戚が、さまざまなところで暮らし始めるようになり、直接新年の挨拶で顔を合わせることがだんだん難しくなります。

そして、「年賀状」のやりとり取りがどんどん盛んになっていきます。

歴史⑤～平成時代

2003（平成15）年に年賀状の発行枚数がピークに達しますが、インターネットなどの急激な発達により、年賀状という慣習が陰りを見せ始めるのも平成時代です。

令和時代になって、年賀状が過去の産物にならないといいなと思います。

年賀状の歴史～年賀はがきの発行枚数

インターネットやSNSの発達で年々年賀はがきの発行枚数は減少しています。

発行枚数のピークは、2003（平成15）年、その年の15歳以上の日本人口が約1097万人なので、単純計算で一人あたり約240枚を出していることになります。

発行年	発行枚数
2001年	402,175
2002年	390,236
2003年	445,936
2004年	436,774
2005年	408,500
2006年	379,979
2007年	402,105
2008年	413,684
2009年	389,777
2010年	382,025
2011年	366,578
2012年	358,730
2013年	341,596
2014年	330,173
2015年	320,167
2016年	314,208
2017年	297,857
2018年	255,930
2019年	235,000

 

まとめ

年賀状のやりとりが一般的な風習として定着したのは昭和になってからなので、年賀状の歴史はそれほど長くはないことが分かります。

お世話になったことに感謝し、新年もよろしくお願いしますと挨拶をするための伝統文化。

年賀状という文化がない時代でも、前年の収穫を神様に感謝し、新しい年も実り豊かな年になるようにお祈りしていたのは想像がつきます。

表現のカタチが違っても、年に一度、無病息災を願う気持ちはいつの時代になっても変わらない気持ちだと思います。

これから年賀状の歴史がどのように変わっていくのか

細々とでもいつまでも残っていてほしい日本の文化です。

おまけ① ～ お年玉付き年賀はがきの歴史は？

お年玉付き年賀はがきは、1949（昭和24）年の12月に誕生しています。

まだ約70年しか経っていないんですね。

郵便制度創業：1871年（明治4）年～

郵便はがき：1873（明治6）年～

年賀郵便制度：1899（明治32）年～

お年玉付き年賀はがきを考案したのは、林正治氏。

終戦後、消息が分からなくなった人の消息がわかればという思いから作られたそうです。

年賀状にくじや寄付金を付ければ夢があり社会福祉のためになると思い、自分で作成した見本の年賀はがき（賞品案を携えて）を郵政省に提出したという、なんとも実行力のある方なんです。

 

ちなみに2019年のお年玉付年賀はがきの賞品は、

特等の2020東京大会のチケットは、オリンピック・パラリンピックイヤーならではの賞品ですね。

2018年の1等が12万円相当のセレクトギフトか現金10万円だったので、1年で20万円もアップしています。

賞品の豪華さに、年賀状離れが進んでいるんだな～と感じずにはいられません。

おまけ② ～他国にも年賀状の文化はある？

ところで、日本以外の国でも年賀状のやり取りをしている国はあるのでしょうか。

韓国・中国・台湾などには似たような風習があります。

中国などは新年よりも旧正月に重きを置いていますよね。

民族大移動のように国民が電車などで移動してる光景をニュースでみかけます。

中国のHappy New yearカードはおめでたい色（金色や赤）で描かれていて、日本のように干支も描かれているものもあるようです。

アメリカや欧州では、クリスマスと新年の挨拶が一緒なので年賀状の文化はありません。

「Merry Christmas＆Happy New year」（メリークリスマス＆ハッピーニューイヤー）

12月に贈るクリスマスカードが日本でいう年賀状でしょうか。

海外では送る相手の宗教がわからない場合は、「Season`s Greetings」（季節の挨拶）を送ります。

年賀状を出す人が年々減ってきている日本のように、海外でもクリスマスカード離れは進んでいるようです。